🔷 Les 100 jours de Joe Biden

High hopes. Dès son entrée en fonction, un portrait de Benjamin Franklin au-dessus de son bureau, Joe Biden avait placé la barre très haut : la science était de retour. Le 47e président n’a pas faibli lors de son récent discours sur le plan de relance à 2300 milliards de dollars, déclamé à Pittsburgh le 31 mars dernier, où il a regretté que la part de PIB consacrée à la recherche ait été divisée par deux en 25 ans.

Pour un dollar de plus. Au-delà des premières décisions prises dès le 20 janvier et des nominations symboliques (▼ voir encadré ▼) visant à réinitialiser le trumpisme cognitif, le gouvernement se penche maintenant sur les réformes. En voici quelques-unes concernant la recherche, dont le montant dépendra du Congrès qui a la dernière main :

Le changement, c’est maintenant. Ces propositions seront affinées dans les semaines à venir et devront être ratifiées par les parlementaires américains. Si les scientifiques américains ont le sourire, gardons à l’esprit que tout ce qui est fait peut être défait…
 Dernière minute  L’administration Biden vient d’annuler des restrictions à la recherche sur les tissus foetaux prises par Donald Trump.

Au vu des premières décisions de Joe Biden, peut-on dire que la « science est de retour » ? 
Oui, sans aucun doute. La science est bel et bien de retour dans le gouvernement fédéral depuis son élection. L’administration Trump se désintéressait complètement de l’expertise scientifique et passait outre les processus de décision scientifique, notamment dans des agences comme le CDC ou l’EPA [les agences sanitaires et environnementales, NDLR]. Joe Biden a rétabli l’indépendance des scientifiques dans ces agences, tout comme dans d’autres, et a énoncé très clairement que toute décision prise par son administration le serait sur des bases scientifiques. Je voudrais quand même appeler à la vigilance : la science est devenue tellement politique ici que les Américains n’arrivent même plus à s’entendre sur des évidences… et une gouvernance ne peut tout résoudre à elle seule.

Quelles sont les plus importantes décisions prises ces trois derniers mois ? 
Le fait que les Etats-Unis aient à nouveau rejoint l’accord de Paris sur le climat n’est qu’un retour à l’ère pré-Trump mais il n’en reste pas moins qu’il s’agit d’une décision symboliquement importante. Le succès incroyable de l’administration Biden concernant la vaccination anti-Covid n’est pas réellement une annonce mais a permis de sauver des vies, c’est donc une réussite importante. Le fait que Joe Biden ait nommé conseillère scientifique Alondra Nelson, une chercheuse en sciences humaines (▲voir encadré ▲), est également très encourageant : c’est une manière de faire passer le message que le but ultime de la politique scientifique d’un pays doit être au service des besoins humains.

Les chercheurs américains vivent-ils un moment historique ?
Je le pense. Et pour plusieurs raisons : d’une part, la course contre la montre est lancée pour tenter de résoudre la crise climatique. Si nous voulons préserver ce qui reste de notre planète, nous devons agir maintenant. D’autre part, les menaces contre la science et la démocratie sont réelles et persistent malgré l’alternance politique aux USA. Si nous ne trouvons pas de solution pour nous en défendre, nos choix d’action climatique s’en trouveront drastiquement réduits.

Tout ce que l’administration Biden construit aujourd’hui pourra-t-il être déconstruit dans quatre ans en cas de victoire républicaine ?
Malheureusement oui, en grande partie. Toutes les décisions réglementaires prises par un gouvernement peuvent être annulées par le prochain. Pour qu’elles aient des effets à plus long terme, le Congrès doit les inscrire dans la loi : je reconnais que ce dernier a déjà agi concernant le Covid mais son ambition dans d’autres domaines où la science compte est encore inconnue. Or, sans son intervention, toutes les décisions politiques “pro science” de Joe Biden pourraient très facilement être annulées.