Trois questions à… Paul-François Fournier
« Le Covid était une sorte de crash-test »

Paul-François Fournier dirige 
l’innovation chez BPIfrance 

Quel impact le Covid a-t-il eu sur les start-up de Deeptech ?
La crise du covid a été particulièrement forte, mais elle ne remet pas en cause notre engagement, elle nous conforte même dans notre détermination. Évidemment, des labos ont dû fermer, des essais cliniques ont été ralentis mais on a vu aussi beaucoup de créativité et d’adaptation du côté des entreprises et des acteurs de la recherche. Le CEA a par exemple rouvert dès fin avril pour soutenir les travaux de recherche d’Aledia, qui construit une usine de Leds à Grenoble. On ne peut néanmoins pas dire qu’il n’y a pas eu d’impact ; nous en verrons les conséquences dans les prochains mois, mais cela reste positif. Les écosystèmes se construisent dans la difficulté.

C’était donc une sorte de crash-test grandeur nature ?
Absolument, des entreprises — heureusement peu nombreuses — souffriront plus que les autres. Mais l’innovation, c’est aussi le risque : l’échec fait partie du cycle de vie des startup et au final, les chercheurs qui les ont créés en tireront tout de même une expérience. Au fond, la crise a fait ressortir un certain nombre d’enjeux totalement alignés avec ceux de la Deeptech, d’où l’importance d’avoir un écosystème solide. Je pense à la santé bien sûr, à l’environnement, mais aussi au digital. Autant avoir un cran d’avance : pourquoi la France ne regagnerait-elle pas une souveraineté industrielle grâce à des outils de production et des procédés innovants ?

Et du côté des financeurs, ont-ils révisé leur stratégie ?
Les temps de cycle dans la Deeptech sont longs et, en l’occurrence, c’est une chance : les financeurs savent qu’une crise de quelques mois ne remet pas fondamentalement en cause l’écosystème. Quand le plan de développement d’une molécule se fait jusqu’à 2023 ou 2024, leur conviction ne change pas fondamentalement à cause de quelques semaines d’interruption. Je dirais qu’ils ont joué le jeu, on a vu certaines levées de fonds importantes confirmées ou engagées même en pleine crise, comme celle de Lactips.

• Roulez jeunesse. Technology review, l’excellente revue du MIT, vient de décerner ses prix des Innovateurs de moins de 35 ans. Pas de Français parmi les lauréats mais certainement des francophones, comme le Suisse Manuel Le Gallo-Bourdeau, le Canadien Alex Le Roux ou le Tunisien Mohamed Dhaouafi.
• Plus fort contre le Covid ? Une bonne revue sur InternetActu de l’innovation en temps de pandémie, l’article pose les bonnes questions et cite les bonnes sources (dont Technology review d’ailleurs).
• Riches de nos différences. En analysant les corpus des thèses passées aux USA, ces chercheurs de Stanford ont analysé l’impact des innovations venant des minorités et publient des résultats fort intéressants (mais longs à détailler) dans PNAS. 
• L’occasion fait le larron. Profitant de la levée de fonds d’Alice&Bob (3 millions d’euros), Les Echos dressent un portrait de l’écosystème Deeptech français, qui va bien, merci.