🍀 Pathologiquement modeste

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Quatre minutes de lecture bien rassurante

Autodépréciation permanente… S’il n’est pas un trouble mental au sens psychiatrique du terme, le syndrome de l’imposteur est un ensemble de signes qui ne sont pas à négliger. L’un d’entre eux ? Mettre toutes ses réussites sur le compte de facteurs externes, comme la chance, s’attribuer les échecs sur le mode « je ne suis pas assez bon » ou être tenaillé par la peur que son « imposture » puisse être découverte. Quelles sont les conséquences de cette « modestie pathologique » ?

1.  Le surmenage  « Je dois travailler plus dur que les autres »

2.  Une dégradation de l’image de soi  « Je ne suis pas à la hauteur, je suis un menteur  »

3.  L’auto-sabotage  On refuse certaines tâches ou on travaille au dernier moment car on a peur de l’échec

… mais autodépréciation réversible. Rassurez-vous si ces pensées vous sont familières, vous n’êtes pas le ou la seul·e. Pour Jeanne Boisselier (▼ lire son interview ▼), ce syndrome de l’imposteur, favorisé par le contexte social, est tout à fait réversible. 

Quatre questions à… Jeanne Boisselier
« Le doctorat est un terreau favorable »

Comment savoir si l’on est atteint par le syndrome de l’imposteur ? 
Difficile d’y voir clair car une fois atteint par ce syndrome, les pensées sont distordues pour aller dans le sens de sa croyance : on est un imposteur. Mais il existe tout de même une forme de lucidité, que nous avons détectée dans les expressions libres des répondants à notre enquête Doctopus. Le savoir ne veut pas dire guérir mais permet de remettre en question son mode de pensée, ce qui est une première étape.

Les doctorants sont-ils particulièrement touchés ? 
Nous pensons que le doctorat est un terreau favorable. Ce n’est pas prouvé par des études rigoureuses mais de nombreux indices vont dans ce sens. En tant que doctorant, les mesures fiables manquent pour savoir si l’on fait « bien ou pas bien », ce que recherchent justement les personnes présentant le syndrome de l’imposteur. Venant de master, le gap est énorme : les doctorants sont souvent évalués sur le long terme, de manière abstraite, parmi des chercheurs possédant trente ans d’expérience.

Les encadrants peuvent-ils aider ? 
C’est super si l’encadrant est rassurant. Mais une bonne relation avec son directeur de thèse peut ne pas suffire : un doctorant évolue dans un cadre beaucoup plus large, au milieu d’autres doctorants plus âgés et de chercheurs parfois reconnus… De manière générale, nous recommandons de demander l’avis de personnes de confiance.

Les femmes sont-elles plus touchées ? 
Nous manquons de données sur le sujet mais une chose est certaine : le sentiment d’imposture touche particulièrement les minorités – de classes sociales, d’origine, de couleur de peau… En l’absence de modèle, l’identification est plus difficile et la solitude peut se faire ressentir, conduisant à penser que la personne n’est pas à la bonne place. Dans certaines disciplines où les femmes sont en minorité, celles-ci peuvent être plus enclines à développer ce syndrome.

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C’est la proportion de doctorants financés par le dispositif Cifre, d’après l’AEF Data-Sup. Ce chiffre n’a pas bougé entre 2009 et 2018. Les sciences et technologies de l’information et de la communication sont les plus financées, suivie des sciences de l’ingénieur et de la chimie. Quant aux moins représentées, on pourrait penser aux SHS mais ce sont en réalité les sciences de l’environnement ! La loi recherche permettra de passer de 1 400 thèses Cifre par an en 2017 à 2 150 en 2027, assurait récemment Frédérique Vidal.