🔷 Bienvenue dans un monde d'« ex-pairs »

« Les biologistes et les médecins jouent un rôle important dans le portage des réformes »

La crise de la Covid est-elle le paroxysme du leadership de la biomédecine ? 
Il s’agit à mon sens d’une tendance au long cours que l’épidémie récente vient sans doute prolonger et accélérer. La santé est depuis longtemps déjà l’une des priorités des politiques scientifiques. Dans les années 1990, par exemple, l’épidémie de Sida suscite la création de la première agence de financement de la recherche : l’ANRS. Dans les années 1960 également, les premières formes de financement sur projets sont dédiées notamment aux sciences de la vie.

Peut-on en déduire que le système est taillé pour les sciences expérimentales au détriment des sciences sociales ?
Il y a une culture plus grande des appels à projets en sciences expérimentales parce qu’elles nécessitent plus de moyens et que l’état des financements récurrents ne permet plus de faire face. Les sciences humaines et sociales s’y sont mises au fur et à mesure et de manière hétérogène. Les archéologues, par exemple, ont plus l’habitude de répondre à des appels à projets que d’autres disciplines en SHS. 
« Les “patrons” occupaient auparavant un grand nombre de positions de pouvoir »
Venons-en au propos de votre article : on est passé en 60 ans d’un système dirigé par des patrons chercheurs à un autre, géré par des “ex-pairs”. Qui étaient les premiers ?
Les “patrons” étaient définis par leur multipositionnalité. En d’autres termes, ils occupaient un grand nombre de positions de pouvoir dans des activités distinctes : ils siégeaient dans des commissions qui évaluaient les carrières ou les projets de recherche et influaient sur la politique de l’Etat, via notamment la participation à des commissions du commissariat au Plan. Cette variété d’influences concentrait fortement les pouvoirs aux mains d’un petit nombre. Ces cumuls n’existent plus actuellement, parce que le pouvoir est plus divisé. Les années 60 sont souvent considérées comme un âge d’or mais on oublie souvent qu’elles ont été marquées par ces “mandarins”, des chercheurs en exercice qui bénéficiaient d’une aura scientifique très forte et qui exerçaient leur pouvoir sur les autres scientifiques.

Venons-en à leurs successeurs modernes : ceux que vous appelez les “ex-pairs”…
Les “ex-pairs” sont issus des rangs des chercheurs ou enseignants-chercheurs mais se sont engagés dans une seconde carrière d’administration ou de direction de la recherche. Ils cumulent également les fonctions mais en nombre bien moins important et toujours dans des positions qui ont à voir avec l’administration de la recherche. Ils ne siègent plus dans les instances décidant de l’allocation des fonds ou de l’avancement de carrière, par exemple. Leur influence est circonscrite aux instances de direction des politiques scientifiques. 
« Les “ex-pairs” cumulent également les fonctions mais en nombre beaucoup moins important »

Ces derniers sont-ils encore chercheurs ?
Être chercheur est un des critères de leur nomination, ce statut participe à légitimer les institutions qu’ils dirigent qui sont parfois contestées dans le monde académique. Mais sur le fond, je ne suis pas certain de pouvoir répondre. Ces derniers peuvent toujours se considérer comme des membres de la profession académique, même s’ils ne participent peu ou plus à la vie de laboratoire.

Quel impact ont eu ces changements de gouvernance sur l’autonomie des chercheurs ?
Répondre à cette question est difficile parce que l’un des effets des réformes contemporaines est de différencier les situations individuelles. Par exemple, certains collègues qui parviennent à accumuler des financements importants ou à décrocher des ERC disposent aujourd’hui d’une autonomie très forte, y compris s’ils sont jeunes. C’est évidemment bien plus difficile pour celles et ceux — et ils sont nombreux —, qui échouent dans les nouvelles épreuves compétitives. Il ne faut pas oublier non plus que, dans le passé, l’autonomie scientifique connaissait aussi des limites. Le souci de trouver des applications industrielles à la recherche n’est pas récent. Être jeune et travailler sous la coupe d’un patron dans les années 1960, ce n’est pas non plus forcément faire l’expérience de l’autonomie académique. 

• Excel lent. Les tableurs, à l’hôpital aussi. Le psychiatre Bernard Granger tire la sonnette d’alarme sur la bureaucratisation galopante à l’hôpital dans une tribune publiée dans le Nouvel Obs. Des tableaux Excel, ça ne vous rappelle rien par hasard ?
• En toute autonomie. Rachel Gliese analyse succintement le programme de Valérie Pécresse sur son blog Gaïa universitas (il faut dire que le programme est succinct). L’intéressée devrait faire des annonces lors de son premier grand meeting de campagne au Zenith ce dimanche. A suivre dans une prochaine news #ParlonsRecherche.
• Permis de reconduire. Le journaliste Sylvestre Huet revient dans un billet de son blog Sciences au carré sur la prestation d’Antoine Petit devant les parlementaires (détails et analyse supplémentaires plus haut dans cette même news).
• Droit d’inventaire. C’est l’heure du bilan pour Frédérique Vidal à la tête du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche (et de l’innovation !). Un bilan en demi-teinte, selon Le Monde. La ministre a été accusée de manque d’écoute et sa tentative de coup politique (remember l’islamogauchisme) a rompu le dialogue avec une bonne partie des chercheurs.